どこまでが現実で、どこからがフィクションなのか。『ザ・プレイヤー』『ショートカッツ』『プレタポルテ』『ゴスフォード・パーク』などで知られ、79歳の今も精力的に創作活動を続ける名匠ロバート・アルトマンの最新作。バレエ団を舞台に、お得意の群像劇でダンサーからスタッフまで関係する人々の姿を映し出した物語。実在するアメリカのバレエ・カンパニーの全面協力を得て完成した、本物のステージもたっぷり楽しめる、ドキュメンタリー風の作品である。

若い女性ダンサーのライは、ダンスと私生活ともにパートナーだったフランキーの心変わりにより、ペアを解消することに。強い悲しみや憤りを感じながらもレッスンに打ち込む彼女に、大きなチャンスが到来。著名な振付家ラー・ルボヴィッチの演目『マイ・ファニーヴァレンタイン』の代役だった彼女は、女性ダンサーの故障により、メインのパートを踊ることになったのだ。舞台で大成功したライは、シーズン最後の作品『青い蛇』でソロを与えられる。

ダンサーは全員本当に踊っているし、映像はとても自然なタッチ。観ている時、「これは実在するバレエ団のドキュメント？　でもこの部屋は明らかにセットだし……」と、首をかしげた。それもそのはず、ライ役のネーヴ・キャンベルは9歳から名門ナショナル・バレエ・オブ・カナダのスクールに入学し、15歳でダンサー間の競争によるノイローゼからやめるまでの6年間は、ダンサーを目指していたのだそう。そもそも本作は、キャンベルが製作会社に企画を持ち込み、脚本家とともにジョフリー・バレエに2年間密着して脚本を練り上げ、9年のブランクからバレエダンサーとしての身体や動きを取り戻し、アルトマンが監督を引き受けて、ようやく出来上がった作品……というからすごい。それに加えて、出演しているダンサーたちは俳優ではなく、ジョフリー・バレエの現役メンバー。日々のハードなレッスンはもちろん、団員たちの会話や暮らしぶり、ロッカールームの喧騒などがとてもリアルなのは、こうした理由からだろう。そのため本作では、華やかなステージの舞台裏を覗き見している感覚を楽しめる。

ドキュメンタリー風といっても、やはりアルトマン作品。だらだらと映しているのではもちろんない。ライのダンサーとしての挑戦、恋や生活などのエピソードによって観客を物語に引き込み、舞台に賭けるダンサーたちの厳しくて地味な日常もしっかりと映し出す。苦しみや辛さを乗り越え、永遠に主役でいられるわけではないからこそ、ダンサーたちは舞台の一瞬で強烈に輝く。その瞬間に対するアルトマン監督の賞賛が、淡々とした映像から、愛情のような空気感とともにやさしく伝わってきた。アルトマンの視点にはいつでも極めて真っ当な部分があり、作品を観ているとなぜかとても安心する。そうしてまた、アルトマン作品を観たくなるのである。