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日本では泣ける感動アニメとして有名な『ハイジ』が、原作小説に基づいて実写版で完成。ハイジ役に『イン・アメリカ／三つの小さな願いごと』でデビューしたエマ・ボルジャー、おんじ役に演技派のマックス・フォン・シドー。アニメに実写に、世界で何度も映画化されてきた不朽の名作の最新版である。

両親を早くに亡くした少女ハイジは、アルプスの麓に住む祖父に預けられる。素直なハイジに偏屈者だった祖父も徐々に心を許し、2人は仲良く暮らすことに。しかしハイジの叔母はハイジを富豪の娘クララの遊び相手にすべく、フランクフルトへと連れ去ってしまう。

ヤギのチーズやミルク、白いパン、干草のベッド、雪の上を滑るソリ。いわゆるハイジワールドのキーワードとなる食べ物やアイテムがイメージ通りに登場。ハイジが岩に座ってヤギの放牧を見守りながら、ペーターと一緒にパンとチーズを食べるシーンなど、ほのぼのとした光景が愛らしい。スイスのアルプスは観光地化されていて撮影に不向きだったため、本作のロケーションはスロベニアのジュリア・アルプス。ロケ中は天候に恵まれ、青空と緑豊かな夏の様子や90cm近く積もった雪景色など、本物の四季の情景を収めることに成功したとのこと。美しい大自然の風景は、何よりも素晴らしい演出効果のひとつとなっている。

原作とアニメとこの映画、持ち味はそれぞれ異なる。まず本作はおんじにまつわるダークな噂やハイジの後見の話など、原作のエピソードを生かして人間ドラマとして説得力ある仕上がりに。反面、ハイジがクララのおばあさまに諭されてキリスト教に目覚めるなど、原作のキリスト教にまつわるエピソードの数々は描かれていない。国籍や人種を問わず、世界中の人たちに物語としてシンプルに受け入れられるよう、宗教色はあえて抑えたのだろうか。またアニメのハイジは羊飼いになるが、原作や映画にその暗示はなく、本作では文字を覚えて学校に通うことが大切であると示されている。自然を愛して大切にしつつ、知識をつけて前向きに自立していくだろう少女ハイジの在り方は現代的で興味深い。

撮影当時9歳だったエマは健気でかわいらしいハイジ役を好演。おんじ役のシドーはもちろん、ロッテンマイヤー夫人を演じたチャップリンの娘ジェラルディン・チャップリンなど名脇役たちが物語に深みを与えている。

高畑勲演出のアニメのようにわかりやすい感動の構成とはまた趣が違い、全編の雰囲気からほんかわとした味わいが胸に広がる本作。もと少女である大人の女性たちからその次の世代、そして子供たちに向けてあたたかい想いを伝える、良質な癒し系ムービーである。