ティム・バートンの真骨頂再び！『ナイトメアー・ビフォア・クリスマス』から12年、オリジナルのストップモーション・アニメが完成した。声の出演にはジョニー・デップ、ヘレナ・ボナム=カーター、エミリー・ワトソンと、バートン作品の常連を中心に実力派の俳優たちが参加。温かみのあるブラックユーモアと繊細な心理描写という、バートンお得意のストーリーで惹きつける上質な作品だ。ちょっと不気味で不思議と愛らしいキャラクターたちが立ち回る、大人にも楽しいゴシック・ファンタジー・アニメーションである。

19世紀ヨーロッパのとある村。成金バン・ドート家の息子ビクターと、落ちぶれた貴族エバーグロット家の娘ビクトリアは親同士の決めた許婚。2人は式の前日に初めて会ったものの惹かれ合い、結婚式はスムーズに行われるかのように思えた。が、ビクターは気づかぬうちにコープスブライド（死体の花嫁）に求婚してしまい、死者の世界へと連れ去られてしまう。

パペット（操り人形）の域を超えたリアルな表情や動き、一風変わった生者と死者の世界観、ビクターをめぐる奇妙な三角関係の行方……1時間17分とは思えないほど、十二分に楽しませてくれる仕上がりだ。ミリ単位のコマ撮りをつなげていく昔ながらの手法のため、1、2秒の映像を作るために12時間を要することもあるというストップモーション・アニメ。本作の成功はバートン監督のセンスもさることながら、現場スタッフの並々ならぬ努力の結晶といえるだろう。

豊かな表情をつくるために頭部にギアを仕込み、30cmと大きくなったパペットにあわせて通常のストップモーション・アニメの2〜3倍の規模で撮影。パペットに女優さながらの丁寧なライティングを施し、風にふわふわとひらめくウェディングドレスのヴェールを表現することに10ヶ月を費やした、とのこと。ボロボロのドレスからすらりとのぞくコープスブライドの脚が、しっかりセクシーに見えるあたりなどはさすがだ。また、生者の世界は堅苦しく憂鬱なグレートーンで、死者の世界は混沌としてエネルギッシュ、カラフルに描かれているのがユニーク。古きよきビッグバンドジャズ調のナンバーにのせて、パブで死者たちが歌い踊るミュージカルシーンは構図やトリックがたまらなく楽しく、気分をポジティブに盛り上げてくれる。

『ナイトメアー〜』では原案・製作だったため、ストップモーション・アニメの監督は初となるバートンと、アニメ声優は本作が初挑戦のデップ。「ほぼ無意識に意志の疎通ができる（バートン）」「ティムとの映画作りは自分の家に帰ってきたようで居心地がいい（デップ）」と語っている通り、万全の信頼を互いに寄せている様子がほほえましい。映画にアニメに、彼らは今後もさまざまなアプローチで良質な作品づくりに取り組んでいくことだろう。

コミカルなホラーに始まり、スリラーを経て、スウィートな人間ドラマに終わる。画面の隅々まで凝った映像と飽きさせない展開でみせる本作。寒さが染みてくるこの時期、手作りならではの温かみのあるこの作品をおすすめしたい。