奈良時代後期に、平城京の東大寺に相対する位置に建立された西大寺。創建1250年を記念し、同寺に伝わる彫刻、絵画、工芸品、典籍などの寺宝を紹介する企画展です。25年ぶりに東京にて開催されます。

奈良時代後期、天武天皇の玄孫にあたる女帝、孝謙天皇（称徳天皇）によって発願されました。奈良時代に創建された官大寺を総称する「南都七大寺」の一つに数えられています。平安時代に入ると一時衰退しますが、鎌倉時代の中頃、叡尊（興正菩薩）という高僧が密教において戒律を重視した教え（後の“真言律”）を広め、独自の宗教活動を行って復興。弱者への救済など、社会福祉事業にも力を尽くしました。室町時代の兵火で被害を受けますが、江戸時代に大和生駒山・宝山寺を開いた湛海らの活躍で大きく発展しました。

本展では、国宝「興正菩薩坐像」、重要文化財の「愛染明王坐像」や「文殊菩薩四侍者像」など、西大寺が所蔵する仏像、肖像、仏画、舎利塔、密教法具などを一堂に展示します。同じ真言律宗一門の古刹、浄瑠璃寺の「吉祥天立像」、元興寺「聖徳太子立像（孝養像）」、宝山寺の「五大明王像（厨子入）」などの重要文化財、加えて鎌倉極楽寺や称名寺といった東国の寺宝も紹介。彫刻から典籍まで選りすぐりの名品が並びます。