書や絵画に用いられる紙・料紙に注目し、その美しい装飾性や魅力に迫る展覧会。奈良時代の写経から江戸時代の大津絵にいたるまでの料紙を、顕微鏡による拡大画像とともに展示する。
 本展は、2020年度に中止となってしまった同名展を再開催するものである。

料紙には、美しく染めた色紙や、下絵を描き金や銀を蒔くなど、華やかな装飾を施したものがある。手漉き紙の場合、つくられたままの紙を生紙（きがみ）といい、これに対し加工された紙は熟紙（じゅくし）と呼ばれる。また、装飾を施すだけでなく、平滑にするために硬いもので叩いたり、白くする目的でデンプンなどの添加も行われた。このように加工された料紙の表面は、立体的で見た目よりも変化に富んでおり、顕微鏡や斜光線などを用いて観察すると、繊維の形状や配向性、添加物の有無、紙の表面の情報などから、その特性や装飾の技法を明らかにすることができる。
 例えば、国宝《古今和歌集序》の料紙は、竹の繊維を原料とし、表面に布目を付けた上に、さまざまな色の胡粉を塗り、雲母摺りや空摺りの技法で吉祥文様を表現している。さらに、色と文様の組み合わせを考えながら、美しく見えるように仕立てた巻子に本文を書いたものだ。布目の上に書いた文字の線は途切れている箇所が多くあり、平安時代の人々は文字の書きにくさを楽しんでいたかのようにも見える。
 他にも、聖武天皇の筆と伝えられる《賢愚経断簡（大聖武）》 の料紙は、香木を漉き込んでいるといわれた荼毘紙（だびし）で、原料であるニシキギ科のマユミの樹脂が凝固した粒と、白くするための胡粉、さらに微細な金箔の付着もみえる。正倉院文書の分析から、奈良・天平時代のわずか9年間のみ使用されたと考えられており、高貴な身分の人が使用した特別な料紙として貴重だ。

書や絵画に注目が集まることはあっても、それらを受ける料紙にスポットが当たるのは珍しく、国宝《古今和歌集序》を所蔵する大倉集古館ならではの展示と言える。人々の願いや美意識が反映された各時代の料紙装飾をじっくり鑑賞し、託された祈りや夢、そして美の移り変わりを探求したい。

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