日本初の密教寺院で真言宗総本山、また1994年には世界遺産にも登録された京都市の東寺（教王護国寺）。794（延暦13）年、桓武天皇による平安京への都遷り「平安遷都」とともに官寺（国立の寺院）として建立され、823年には、新しい仏教である密教を唐で学んで帰国した弘法大師空海に託されたことにより、真言密教の根本道場となった。本展では、空海のもたらした密教の造形物や美術品、東寺に伝わる文化財など、1200年にわたり守り伝えられた密教美術の最高峰が一堂に会する。

展示は四章立てで展開。第一章では、真言宗で最も重要で、かたく秘された儀式「後七日御修法（ごしちにちみしほ）」が行われる堂内の様子を「密教法具」などとともに再現。また、空海の書の中で最も格調高い、最澄に宛てた3通の書状を張り継いだ「風信帖」も展示される。
 第二章では、それまでの仏教教団とは大きく異なる形式をとる、密教独特の造形の名品を紹介。大日如来を中心に多くの如来・菩薩・明王・天などを集合的に描く両界曼荼羅図や、修行を成就させるために重視された手で印を結ぶ印図など、密教ならではの教えを国宝・重要文化財から学ぶ。特に、現存最古の彩色両界曼荼羅図である「西院曼荼羅（伝真言院曼荼羅）」は必見だ。
 第三章では、羅城門伝説に彩られた兜跋毘沙門天立像にはじまり、空海ゆかりの舎利信仰・八幡信仰を伝える遺品、東寺の歴史を語る上で欠かせない史料『東宝記』に代表される書跡や古文書など、その信仰と歴史を今日に伝える宝物の数々を展示。
 目玉は第四章の曼荼羅の世界。東寺講堂に安置される21体の仏像からなる立体曼荼羅のうち、史上最多の15体が集結。「密教は奥深く、文章で表すことは困難である。かわりに図画をかりて悟らないものに開き示す」との空海の言葉を表した到達点ともいえる、圧巻の立体曼荼羅の世界が体感できる。展示される国宝の11体は、360度方向から鑑賞できるという贅沢な展示方法も嬉しい。

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1. 仏像曼荼羅イメージ　東寺蔵
2. 国宝　兜跋毘沙門天立像　中国　唐時代・8世紀　東寺蔵
3. 国宝　帝釈天騎象像　平安時代・承和6年（839）　東寺蔵
4. 国宝　両界曼荼羅図（西院曼荼羅［伝真言院曼荼羅］）のうち金剛界　平安時代・9世紀　東寺蔵
   ［展示期間：4月23日（火）〜5月6日（月・休）］
5. 国宝　風信帖（第一通）　空海筆 平安時代・９世紀　東寺蔵［展示期間：3月26日（火）〜5月19日（日）］