明治時代には陸・海軍の火薬庫、大正時代には白金御料地として皇室の持ち物だったことから、この森には一般の人々が立ち入れず、“自然の宝庫”として残されたという。一歩園内に入ると、シイ・マツなどの常緑樹やコナラ・ケヤキなどの落葉樹がうっそうと繁り、小川が静かに流れ、草原や湿地まである。植物だけでも約700種類が生育し、カタクリ・ニリンソウ・ヤマユリなど四季折々の野草が咲く。

珍しい野鳥も数多く生息。ヒスイのような青色が美しいカワセミが繁殖し、オシドリやフクロウの一種であるアオバズクもやって来る。これまで110種の鳥類が園内で確認された。23区内ではほとんど見ることができないゲンジボタルやメダカ、また、ヤマカガシなどのヘビも生息しているという。

ここは一般的な公園と違い、できる限り人の手を入れず、本来東京にあった自然の姿に近い状態で森を残している。自然保護のため、入園者が同時に300人を超えないよう入場制限をしており、入園時に渡されたピンクのリボンを胸につけて園内を回る。園内には子供が遊ぶ設備などはないが、土日などは専門の職員が案内解説を行っていたり、展示館では、「飛ぶ種」の模型づくりなどの工作も行っているので、親子連れにもオススメのスポットだ。

公園の歴史

室町時代

豪族が館を構える

1559（永禄2）年

太田道灌のひ孫、新六郎が「白金長者」としてこの地を治める

江戸時代初期

増上寺の管理下に入る

1664（寛文4）年

徳川光圀の兄、高松藩主 松平讃岐守頼重の下屋敷に

1867（慶応3）年

海軍省、陸軍省の管理下になり、火薬庫となる

1917（大正6）年

宮内省帝室林野局の所管となり、白金御料地と呼ばれる

1921（大正10）年

一部を朝香宮家に下賜

1949（昭和24）年

全域が「天然記念物および史跡」に指名されるとともに国立自然教育園として一般公開

2001（平成13）年

独立行政法人 国立科学博物館付属自然教育園となる