滋賀県最南端の甲賀市にある古刹「櫟野寺（らくやじ）」に伝わる平安時代の仏像20体。秘仏でもある本尊をはじめ、重要文化財に指定されている像も含め、20体全てを初めて寺外で公開する希少な企画展です。

交通の要衝で比叡山を含む霊峰にも恵まれた滋賀県の中でも、鈴鹿山脈と水運に恵まれた甲賀市は、奈良時代から仏教が栄え、聖武天皇が大仏建立を最初に試みた場所としても知られています。その同市の櫟野（いちの）に、792（延暦11）年、最澄が延暦寺の建材を求めて来訪。櫟野寺は、その際に櫟（いちい）の霊木に観音像を刻んだことが始まりと伝えられています。当時、七坊を誇った同寺を拠点として周辺に多くの天台寺院が建立され、豊かな仏教文化が栄えました。

本展では、本尊の十一面観音菩薩坐像のほか、地蔵菩薩坐像、観音菩薩立像、吉祥天立像など、10〜12世紀に制作された重要文化財の平安仏20体を一堂に紹介します。本尊は台座から光背まで5mを超える高さ。頭と体を1本の大木から彫り出しており、重厚な迫力と穏やかな表情が印象的です。前後に展示される2.2mもある薬師如来坐像、坂上田村麻呂が鈴鹿山の山賊討伐の祈願成就に安置したとされる毘沙門天立像など、平安彫刻の傑作を展観できます。

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