日本民藝館の創設者・柳宗悦（1889〜1961）は、実用のために作られた雑器にこそ美が宿る、という逆説的な美意識を提示したことで知られている。それに伴ない柳は、それまで注視されてこなかった「手廻りもの」「普段使い」「勝手道具」などと呼ばれていた雑器に見られる美を具体的に示すために、しばしば皿や碗、盆などの食の器を取り上げて紹介してきた。本展では日本民藝館の主軸を占める食の器コレクションから、江戸時代のもてなしや年中行事で使用された晴の器、柳の工芸論の形成に大きく影響した、わび茶の系譜に連なる茶の湯と懐石の器、そして柳が日常生活で使用した食器を軸に展観する。

日常生活の食器を褻（ケ）の器というのに対し、儀礼や年中行事など、非日常の場で用いられる食器を晴（ハレ）の器という。神前に酒を供えるために用いられた漆絵の容器や、祭礼や行事の場で用いられたとされる、曲物に螺鈿で装飾した甘酒の桶など、食の器の中でも特別な意味合いを持つ、手の込んだハレの器がまとめて展示される。
 一方、茶の湯と懐石の器からは、美意識の価値転換となる興味深い流れがうかがえる。客人をもてなすという意味では同様の「ハレ」の料理だが、本膳料理の最も簡素な膳組である一汁三菜を基本としたわび茶は、あえて簡素な形式を採用しており、柳はそのわび茶を形成した茶人たちに深い敬愛を寄せていた。日本民藝館のコレクションは、一般的な茶道具のコレクションに見られる楽焼や織部焼、伊賀焼などに特徴的な、意図的に歪みの造形を打ち出した茶陶はほとんどなく、初期のわび茶の系譜に連なる簡素な食器で貫かれている。本展示では、所蔵品から茶の湯と懐石の場で使用されてきたと考えられる「茶道具」を展示し、茶の湯の美意識を柳がどのように捉えていたか改めて振り返る。
 そして、柳の精神が一番良く表れた展示が食卓の器だろう。「見ることは悦びである。しかし使うことの悦びはさらに深い。最もよく使われている場合ほど、器物が美しい姿を示す時はない」との言葉が示すように、柳は平常の生活には主として河井寛次郎や濱田庄司などの食器や、伝統的な地方窯の陶磁器など、同時代の工芸を多用していたという。戦前の柳家の食卓を写した写真や、長年の使用痕が認められる遺贈の器から明らかになった、柳愛用の食器の一部を紹介する。

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