摩天楼ひしめく汐留駅前を抜けると、ふいにレトロな一角と出くわす。威厳たっぷりに構えた洋館とアーチ状の柱が建ち並ぶプラットホーム。「旧新橋停車場　鉄道歴史展示室」は、建物自体が展示物のミュージアムだ。

明治5年10月、日本初の鉄道ターミナル「新橋停車場」が開業。その当時の駅舎外観を、同じ場所に再現したのが洋館の正体。重厚な石張りの外壁、細長い窓にほどこされたたばこの葉のレリーフ…。“文明開化”にわきたつ明治の風景が見事に再現されている。

本物の駅舎は関東大震災により消失。昭和61年に貨物駅としての役目を終えた後、平成3年から始まった発掘調査で開業時のプラットホームや駅舎の遺構が発見された。その遺構のほぼ真上に、開業直前に撮影された外観写真を手がかりとして忠実に模した駅舎を建築。かぎりなく実際に近い姿でよみがえった。周囲をひとめぐりすれば、壮麗な建築を楽しみつつ、明治のままの駅舎正面玄関の階段（一部）、プラットホームの遺構といった国指定の史跡にも出会える。

十分に外観を堪能したら、いざ館内へ。展示されているのは、駅舎基礎石の遺構と発掘調査の際に出土した品々。改札バサミや荷物札など当時の鉄道員が使った道具、旅客ののどを潤したであろう明治版ペットボトル――汽車土瓶、建設に携わった“お雇い外国人”の陶製パイプなど駅を行き交った人々の痕跡があざやかに残る。建物のみならず活気までも往時の様子を伝える『新橋ステーション』に、一度降り立ってみてはいかが。