白金台駅2番出口、そして白金台駅前停留所からも徒歩1分という電車・バス共に好アクセスの立地に、歴史的建造物「旧公衆衛生院」を保存・改修した複合施設「ゆかしの杜」が誕生。その1〜4階に2018年11月にオープンしたのが、三田の「港区立港郷土資料館」から移転リニューアルした「港区立郷土歴史館」だ。資料館から引き継いだ貝塚遺跡やさわれる骨格標本の展示にくわえて、タッチパネルやARを使った新しい解説の導入、ミュージアムショップ、カフェの併設など、質量共に充実。常設展と特別展・企画展以外は、全て無料で入場できるのも嬉しい。

ゆかしの杜の敷地内を進むと、まるで城壁のような建物が取り囲む中央エントランスに出る。こちらは、東京大学の安田講堂、総合図書館など一連の建物を手がけた事で知られる内田祥三の設計により、1938年に建設された「旧公衆衛生院」で、内田建築の特徴である “内田ゴシック”が随所に表現されているのが見どころだ。スクラッチタイルという、色味にむらがあるタイルでグラデーションになった外観と、ゴシック調の連続アーチ、そしてコの字型にそびえる塔が荘厳な雰囲気を醸し出しており、隣接する「東京大学医科学研究所付属病院」と一体になっている事にも気づくだろう。当時からある中央の池は、水深を浅くし周りに腰掛けられるように改修されており、春には桜を眺めながら寛ぐのもオススメだとか。
 ちなみに、2018年4月からすでに運用を開始している、乳幼児の一時預かり施設や学童クラブ、がん在宅緩和ケア支援センターなどは南エントランスが入口となっている。

重厚なアーチのエントランスをくぐって建物の中へ。正面に位置する中央ホールは、円形の吹き抜け空間になっており、左右対称に設置された階段や床の幾何学模様など、ほぼ当時の姿をとどめる荘厳な造りが印象的だ。メインエントランスや旧院長室などがある2・3階、授業を行う教室や実験室があった4・5階、学生が宿泊するための寮があった6階と、大きく3つの用途に分かれていたため、「階が上がるごとにデザインや装飾がシンプルになっていきます。照明の装飾や天井のレリーフなど、2・3階は華やかな造りなのに対し、4階からは少し簡素になります。郷土歴史館を訪れる際は、その違いにも注目しながら巡ると面白いですよ」と学芸員の川上氏が鑑賞ポイントを教えてくれた。

また、当時高級材だったベニヤ板や、職人技の寄木細工が設えられた3階の「旧院長室」、階段状の机と椅子340席が綺麗に残る4階の「旧講堂」などは、タイムスリップしたかのようなレトロな佇まいに見入ってしまう。一方、段差を解消するための昇降リフトや、授乳室・おむつ交換台の設置、耐震・断熱工事など、今後長く活用していくための改修もしっかり行われている。「例えば、ドア枠の下部にある戸を受けるための段差『沓摺り（くつずり）』は、バリアフリー化のためフラットにしなければならなかったのですが、全て取り除いてしまってはもったいないので、両端に少しだけ残して当時の状態が分かるようにしました」と川上氏が言うように、館内のいたる所でさりげなく意匠を保存しているのも粋だ。

展示は2階のガイダンスルームから周るのがオススメだ。まずは、港区の3万年の歴史を時間の経過とともに辿るプロジェクションマッピングで学ぶ。縄文時代の海水上昇による地形の変化、中世における道路の整備、江戸時代の都市の広がりの様子など、5分程度で分かりやすく解説される。
 また、芝・麻布・赤坂・高輪・芝浦港南で構成される港区の5地区を、原始・古代から現代にいたる各地域の自然・歴史・文化の点から映像で紹介する。

2階の南端には、資料館時代にも親子を中心に人気のあった「さわれる展示室」が「コミュニケーションルーム」として開室。こちらは「旧図書閲覧室」を活用したもので、外の緑を望むたくさんの窓やレトロな照明が当時の面影を残す。広々と見渡せる空間には、ミンククジラやハンドウイルカの骨格標本、貝塚の一部、昭和の暮らしを再現した一角などワクワクする展示が充実。また、スタッフ付き添いの下、本物の縄文土器などに触れる体験もできる。

3・4階には常設展示が展開。「海とひとのダイナミズム」「都市と文化のひろがり」「ひとの移動とくらし」の3つの大きなテーマに沿って、港区の歴史や自然を学べるようになっている。
 「海とひとのダイナミズム」では、東京湾と深く関わり続けている港区の歴史を、環境・貝塚・内湾漁業のポイントから紹介。見どころは、横幅15mにも及ぶ巨大な「伊皿子貝塚」の断面展示だ。よく見れば、二枚貝や巻貝の殻がぎっしりと重なっているのが分かる。貝殻ばかりで魚や獣の骨、土器などが少ないため、貝の加工場だったと考えられているのだとか。向かいには、虎の門にあった「西久保八幡貝塚」の断面が比較対象として展示されているが、貝と土の層が交互になっているうえ、貝に交じって魚の骨や土器の破片なども見られ、当時の居住地のゴミ捨て場と考えられているそう。貝塚と言っても、さまざまな違いがあることに気付かされる。また、タッチパネルで貝塚の出土品を選んで学んだり、発掘された竪穴住居跡をARで展示室に再現したりと、資料館時代にはなかった新設備も導入されている。

「都市と文化のひろがり」では、江戸の城南に位置する港区の様子を、まちづくり、武家地・寺社地・町人地と、そこに関わる人々の姿を通して紹介。武家屋敷で飼われていた犬や猫の墓石、子どもの玩具として作られていた泥面子など、当時の生活が垣間見える微笑ましい出土品も多数展示されている。
 「ひとの移動とくらし」では、多くの人々が往き来し、暮らし続ける港区の近現代の歴史を、国際化、教育、交通・運輸、生業・産業、災害・戦争の5つの視点から紹介。戦時中の空襲による焼失・建物疎開の区域図、2020年に開業予定の「高輪ゲートウェイ駅」「虎ノ門ヒルズ駅」などの都市開発の様子など、時代の波に揉まれながら力強く歩んできた港区の歴史を感じることができる。

じっくり展示や建物を見学したら、2階のミュージアムショップや1階のカフェにも立ち寄りたい。建設当時から食堂として使われていた場所にオープンしたカフェでは、有機、無添加、手作りにこだわったフードやドリンクを提供。「雑穀米＋選べる3種類デリ＋メイン 1,000円〜」「オーガニックコーヒー 300円」など、テイクアウトとイートイン両方に対応したメニューが多数あるのも嬉しい。当時のままの蒸気式ラジエーターや、この部屋にしか採用されていない泰山タイルを眺めながら一服するのも乙なものだ。