金髪の座頭市はタップにコントに盛りだくさん……と聞いたときは訝しく思ったものの、観れば「なぁるほど」という仕上がり。原作の主要な設定はそのままに、物語は北野武監督のオリジナル。21世紀型、和製エンタテインメントだ。本作には下町を愛してやまない北野氏の身にしみたものが表現となり、たっぷりと詰め込まれている。それもそのはず、本作の企画は故・勝新太郎氏の知人であり、ビートたけしの恩人である浅草ロック座のオーナー、齊藤智恵子氏とのこと。笑いと毒、芸事、人情、祭り、日常に事件が隣り合わせの生々しさ。キタノ流・時代劇ムービーだ。

町から町へ流れ歩く、居合い斬りの達人にして按摩の座頭市。ある日たどり着いたのは、悪党の銀蔵一味の支配によって暗い影を落とし始めた町。市は賭場で知り合った遊び人の新吉と荒稼ぎした後、姉妹の旅芸者を買う。そこで市と新吉は姉妹に秘められた身の上を知る。一方町では、銀蔵に用心棒として雇われた腕の立つ浪人の源之助が命じられるがまま、罪のない人々を斬り続けていた。

周知の通り本作は、1962年に映画『座頭市物語』からスタートしてシリーズで26作、勝新を不動の個性派ヒーローに位置付けた人気時代劇のリメイク。勝新のはまり役をたけしがどこまでできるか、という見方もあるだろうが、これがなかなか！なにせ座頭市のキャラクターは、人を食ったユーモラスな話しぶりに愛嬌と人情のある性格、ギャンブル好きで女好きでどこか憎めない……というダークヒーロー。内からにじみ出るたけしの地の性分で充分イケる！　のだ。またたけしの高速の殺陣は意外にも（失礼！）見事なもので、本人によると、「時代劇や立ち回りのネタは以前に芸のひとつとして身につけた」のだそう。剣使いが堂に入っていた浪人役・浅野忠信のほか、大楠道代、岸辺一徳、柄本明らの演技派、映画初出演である人気の若手女形・橘大五郎などの魅力的なキャスト陣がストーリーを牽引。シリアスなドラマの合間には、脇役の間抜けなエピソードや芸人が芸を披露するシーンとして古典的なコントを盛り込んだり、農民が鍬で畑を耕す・水田を足で踏む・職人が木を切ったり研いだり釘を打つ音などをリズムに見立てたサウンドづくりもいい。そしてエンディングは和モダンな威勢のいい音楽にあわせて、なんと総勢60人によるタップダンスショー。タップダンス・ユニットTHE STRIPESのリードにより、祭り風のシーンから全員が着物にオリジナルのタップ用草履（？）で躍動的に踊る。「祭りだ祭りだ〜っ！」という景気のいいムードで締めくくる。