1998年の映画『エリザベス』で米アカデミー賞にてメイクアップ賞受賞のほか、作品賞など5部門にノミネートされ、一気に世界的に認められたインド人監督シェカール・カプールの最新作。原作は1902年に発行されたイギリスの古典文学であるA.E.W.メイスン著『The Four Feathers』。砂漠での戦闘やサバイバルをモチーフに友情や信頼、人の在り方、青年の成長物語を描いたスペクタクル大作だ。

19世紀末のイギリス。自他ともに認める優秀な軍人ハリー（レジャー）は、反乱軍が蜂起した危険地域スーダンへの派遣に恐れと疑問を抱き、自ら軍を除隊。ハリーに心酔する親友のジャック（ベントリー）は彼をかばうものの、3人の仲間たちや婚約者エスネから、臆病者を意味する白い羽根が届いてしまう。愛する者たちや世間から離れて悩み抜いた彼は、仲間を援護するため、自らの誇りを取り戻すため、誰にも告げず単独でスーダンへと旅立つ。

注目は実力派の若手俳優であるヒース・レジャー、ウェス・ベントリー、ケイト・ハドソンらのフレッシュな顔合わせ。特にラスト近く、死闘で視力を失っていても何にも替えがたい確信を得たジャック（ベントリー）の歓びの表現はさりげなくも力強く、観る者の心を打つ。またレジャーは砂漠の迫力の戦闘シーンで、命がけのアクションを披露。落馬→100頭の駆ける馬とともに走る→馬に乗る、という体当たり演技をして、カプール監督を驚かせたという。これには後日、監督がハリウッドのお偉方に怒られた、というこぼれ話も。危険を承知で自らスタントに挑んだレジャーもいいし、上層部や保険会社からのお叱り覚悟で若手のやる気を汲んでやった監督もいい。さわやかな裏話だ。

カプール監督が来日したとき、彼はなんと7月11日に甲子園で行われた阪神巨人戦にて、始球式に登板した。野球とはまるで関係のないシリアスな映画のPRで来日した監督を始球式に登板させる配給元のPR戦略もナゾだが、それを受ける監督も監督。なかなかおちゃめだ。カプール監督のお人柄がよく伝わってきたのは、記者会見での質疑応答。インド人らしい鷹揚さ、日常的に哲学がなじんでいる深みある思考、周囲をリラックスさせるユーモアなどが感じられ、会見に集まったマスコミ陣を魅了した。

余談だが、ラスト近くに正面から撮ったレジャーの風貌がなぜかスマップの稲垣吾郎によく似ていて、とてもいいシーンだったのに噴き出しそうになってしまった。これはとてもいいシーンなので、レジャーの吾郎ぶりに惑わされず、ストーリーの感動をよーく味わってください。