日本の絵画史上にそのデザイン性の高い画風で大きな足跡を残す琳派。国宝《燕子花図屏風》の作者である尾形光琳（1658〜1716年）と、その周辺で活動した画家や陶芸家に焦点を当てた展覧会が根津美術館で開催される。
 琳派は、俵屋宗達（生没年不詳）から光琳、さらに酒井抱一（1761〜1829年）へと憧れによって継承されたと説明される。本展では特に、光琳に直接あるいは間接に連なるフォロワーたちの作品を紹介。アメリカ・クリーブランド美術館からの里帰り作品も含め、知られざる「光琳派」の姿に新しい光を当てる。

光琳の一番弟子とされる渡辺始興（1683〜1755年）は、狩野派の画技を身につけた後、乾山焼の絵付けに携わりながら光琳に師事し、その制作を助けるまでになる。一方で、本草学に通じた公家の近衛家煕（このえいえひろ）に仕えたことで、動植物の写生にも秀でていた。《燕子花図屏風（渡辺始興筆）》に見られる、総金地に燕子花のみを描く発想は光琳画に基づきつつ、花の構造を明瞭に描き出す表現には、動植物の写生に長じた始興の個性を見ることができる。

光琳の弟である尾形乾山（1663〜1743年）は陶芸家として知られ、光琳と協働でデザイン性に富む陶芸作品を作り出した。また、近年では始興の乾山焼への関与が確実視されており、《銹絵山水図八角皿（さびえさんすいずはっかくさら）》は、始興絵付けの可能性が高いとされている。

さらに江戸で乾山に学んだ立林何帠（たてばやしかげい）（生没年不詳）は、「光琳三世」ともみなされ、江戸琳派の形成に一定の役割を担った人物である。めでたい松を戴き、ゆかりのある梅を背にする《天神図》は、意匠化された琳派風の表現と大らかな造形が魅力だ。
 一方、光琳のもう一人の弟子である深江芦舟（ふかえろしゅう）（1699〜1757年）は宗達やその後継者たちの作風を慕い、『伊勢物語』を題材とした《蔦の細道図屏風》や《四季草花図屏風》に独特の構図感覚が示されている。

この季節はこれらの作品とともに、カキツバタの咲く庭園も楽しむことができる。作品と季節の景観をあわせて味わいながら、知られざる「光琳派」の広がりに触れてみては。

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