弘法大師空海（774〜835年）の生誕1250年を記念し、真言宗の名宝を一堂に集めた展覧会が東京国立博物館で開催される。真言宗各派総大本山会に所属する十八本山と関係寺院の協力のもと、国宝15件、重要文化財60件を含む八十八件の寺宝を公開。空海ゆかりの名宝をはじめ、密教美術や秘仏、真言宗最高の法会として知られる後七日御修法（ごしちにちみしほ）に関する資料などを通して、真言密教の歴史と信仰の広がりを紹介する。

第1章「空海と真言密教」では、空海ゆかりの名宝とともに、密教の思想や図像の世界に迫る。唐へ渡った空海が密教を学ぶために書写した国宝《三十帖冊子 第二十二帖》や、高野山・金剛峯寺に伝わる秘仏《弘法大師坐像》などを展示。空海が日本にもたらした密教の奥深さと、その教えが各地へ広がっていく過程をたどる。

第2章「後七日御修法の世界」では、空海が創始した真言宗でもっとも重要な法会である後七日御修法に焦点を当てる。一般には公開されない秘儀の歴史や意義を、ゆかりの寺宝を通して紹介。国宝《十二天像》や重要文化財《後七日差図》のほか、観音供の本尊として伝わる重要文化財《聖観音菩薩・梵天・帝釈天立像（二間観音）》など、長い歴史のなかで受け継がれてきた祈りのかたちをひもとく。

第3章「真言宗各派の名宝」では、空海の教えを受け継ぎながら発展してきた真言宗各派の歴史と文化を紹介する。各派の寺院が守り伝えてきた寺宝を通して、多彩な信仰の広がりをたどる構成だ。石山寺の創建や本尊如意輪観音の御利益を描いた重要文化財《石山寺縁起絵巻》をはじめ、各地で大切に受け継がれてきた名宝が並ぶ。

第4章「真言宗各派の彫刻と秘仏」では、真言宗各派に伝来する仏像の名品が集結する。奈良時代に遡る古仏から初期密教彫刻の傑作まで約40体を展示。なかでも、三十三年に一度のみ開帳される観菩提寺の重要文化財《十一面観音菩薩立像》や、根來寺の《興教大師坐像》など、普段は目にすることのできない秘仏9件11体の公開は大きな見どころとなる。また、五軀がそろう五智如来像の現存最古の作例として知られる国宝《五智如来坐像》や、精緻な彫技が施された国宝《薬師如来坐像》なども必見だ。

空海ゆかりの名宝から密教美術、各派に伝わる寺宝や秘仏まで、真言宗の歴史と信仰を多角的にたどる本展。八十八件の名宝を通して、1200年にわたり受け継がれてきた真言密教の世界に触れたい。

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