私たちが「仏像」と聞いて思い浮かべることが多い、柔和な表情をたたえた仏や菩薩の姿と異なる姿や表情を見せる「たたかう仏像」。目をいからせ、武装する仏像は何とたたかい、何を護っているのだろうか。
 本展では、重要文化財《十二神将立像》 （浄瑠璃寺旧蔵）を中心に、彫刻や絵画に表された神将像・明王像など、「たたかう仏像」のさまざまな姿を紹介する。
 加えて中国・唐代の副葬品・神将俑を17年ぶりに展示し、丸の内での公開は初となる。神将像の鎧のルーツである中国・唐時代の神将俑とその鎧の形状を継承する日本の神将像と共に展示することで、神将像の起源や役割を問いなおし、新たな見方を提示する。

「たたかう仏像」の姿は、甲冑を身にまとった四天王像や十二神将像、火炎を背負った不動明王像など、怒りの表情を見せる仏像も見られる。
 外敵や災厄から人々を守るだけでなく、衆生に最も近い場所で彼らを救済し、個人の内面において煩悩とたたかう存在でもあったその姿が多様であるのは、まさに人々のさまざまな現世的な願い――すなわち「祈り」――に応えるためであった。

本展では、静嘉堂文庫美術館が誇る十二神将像のうち、前期から後期前半までは5軀、後期後半からは4軀が展開される。
薬師如来に仕え人々の煩悩を打ち破り、昼夜十二の時間、十二の方角、十二の月を守護する12の武将姿の十二神将は、東アジアでは十二支と強く結びついて信仰された、身近な仏像であった。
 特に2026年の干支を司る≪重要文化財 十二神将立像のうち午神像≫（展示期間：1/2〜3/1）は、重要文化財《十二神将立像》のうち明確な図像的典拠が存在しない、いわば謎の存在であり、本展では「杖をつく童子」の図像からその秘密に迫る。新しい年を迎えるにあたり、ぜひ見ておきたい作品だ。

そのほか、四天王のリーダー「毘沙門天」や、内なる敵・煩悩をも払うといわれる「明王」、中尊に祈るものを護る眷属など、「たたかう仏像」が表された作品を通してそれぞれの役割を紹介。
「軍神」とも称された戦国大名が深く信仰したという毘沙門天は、持ち主への加護を願いその姿を彫られた≪刀 銘 国路≫（通期展示）を通して、信仰の様子がうかがえる。
 また、初公開となる、不動明王と愛染明王が春日大社周辺の景色と共に描かれる≪十一面観音坐像・春日厨子のうち厨子≫（通期展示）は、中世の奈良に隆盛した真言律宗における春日信仰を伝える貴重な遺品だ。

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※すべて、静嘉堂蔵