ありのままに描く「写生」を重視したことで多くの人々の支持を集め、「円山派」と呼ばれる流れを生み出した円山応挙（1733〜1795年）。日本美術に大きな変化をもたらした応挙の、初期から晩年に至る画業を総合的に紹介する展覧会が江戸東京博物館で開催される。約20年ぶりの大規模回顧展となる本展では、120点を超える応挙作品が一堂に集結。写実的な表現と装飾性や広がりのある空間表現に注目し、その魅力と革新性を紹介する。

若き日の応挙は、狩野探幽の流れを汲む石田幽汀に学びつつ、当時流行した沈南蘋（しんなんびん）の画風も学んだ。また、西洋画の遠近法を応用して描き、覗き眼鏡という凸レンズを嵌めた箱を通して見ると立体的に見えるという「眼鏡絵」の制作を通じて培った遠近表現も、独自の空間表現を築くうえで重要な基盤となっている。

応挙が写生へ向かう一つのきっかけとなったのが、円満院門主の祐常（ゆうじょう）との出会いだ。祐常との交流を通して貴族社会とのつながりを得た応挙は、三井家をはじめとする京都の上層町人からの支持を集め、その後、屏風などの大作も手掛けるようになり、京を代表する絵師として存在感を高めていった。

名実ともに京を代表する絵師となった応挙は、各地の寺社で次々と障壁画を手がけるようになる。複数の部屋を飾る障壁画の制作には、一貫した構想のもとで門人たちをまとめる力が必要であり、こうした大規模な制作は円山派が画派として形を整えていたことも示している。
 障壁画の中でも、応挙芸術の到達点とされているのが、兵庫県の大乗寺に伝わる165面の障壁画群だ。部屋ごとに画題や構図が綿密に計画されており、襖や壁面が連続して独自の空間を生み出している。本展では、この障壁画とともに、「孔雀の間」、「芭蕉の間」、「山水の間」の空間を再現。また、初公開される「牽牛花図（けんぎゅうかず）」や、イギリスのセインズベリー視覚芸術センターから久しぶりに日本へ里帰りする「虎図」も見逃せない。　

写生にもとづく写実的な表現から、装飾性や広がりのある空間表現。円山応挙の魅力とその革新性を、その多彩な作品群を通して堪能してみては。

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