2006年度から日本全国の美術館、博物館、資料館などが管理する幕末〜明治期の写真や資料を調査し、体系化する展覧会「知られざる日本写真開拓史」シリーズ。その集大成となる、写真流入期、第一世代写真師、第二世代以降の名品、逸品をまとめた総集編です。

一般の人が恒久的に鑑賞できる可能性を残すため、初期の写真の調査を美術館などの公開期間を持つ施設に限定。これまでのアンケート調査は7,987カ所、10年以上の取り組みとなり、散逸していた日本の初期写真が体系化されていきました。2007年から隔年で、関東、中部・近畿・中国、四国・九州・沖縄、北海道・東北と地方別に4回開催しています。

本展では、シリーズ総まとめとして、幕末から明治の写真と資料375点を、流入期の作品・資料をまとめた「であい」、第一世代写真師の作品・資料をまとめた「まなび」、第二世代以降の作品・資料をまとめた「ひろがり」の三部構成で展開。
　ペリーとともに日本を訪れたエリファレット・ブラウン・ジュニアによる《田中光儀》像（1854（嘉永7）年）などの国指定重要文化財や、フェリーチェ・ベアト《愛宕山から見た江戸のパノラマ》などが展示され、要注目です。文面・印章・装丁から歴史が読み取れる台紙は、裏面も鑑賞できるよう立体で展示され、写真帖は内容を投影、機材や書簡など関連資料も一堂に会します。

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